在北魏春秋第34年的记载中，拓跋珪的逝世标志着一个时代的结束，同时也预示着新的王朝将崛起。随着拓跋珪的威望消退，他的长子拓跋嗣力开始展现出卓越的领导才能，逐渐引领着北魏王室的崛起。拓跋珪的死亡并非终结，反而在新的王朝光芒熠熠的崛起中，留下深远的历史影响。
十月十四日，按照规矩早上就要打开的宫门，到中午也没有打开，等候在宫门口的群臣议论纷纷，紧张不安的情绪弥漫在每个人心中：“出事了”。中午，门终于开了，和往常不同，这次出现在门口的是拓跋绍。
看着不知所措的群臣，拓跋绍压抑住心中的慌乱，问道：“我有叔父，还有哥哥，你们打算听谁的？”
群臣大惊失色，全愣住了，没有一个敢回答的。
这个问题确实没法回答，怎么说都可能被砍。
拓跋绍敢这么说，傻子也猜到了，老皇帝肯定是死了，死得还不明不白。
说听你叔父的，说听你哥哥的，谁知道拓跋绍身后没有没藏着一群持刀的死士，敢当着拓跋绍说这话，没准这群人马上就冲出来，用大刀提醒这里谁是老大。
说听你的，万一哪天太子回来，来个秋后算账，这可是谋逆，搞不好要株连九族。
真难，考验应变能力的时候到了。
很长时间后，南平公长孙嵩反应过来，回答到：“拥护大王”。
这是老奸巨猾的回答，进退自如。
既不说支持拓跋绍，也不说不支持拓跋绍，而是“拥护大王”，谁是公认的王，我们就拥护。
这就是老油条，关键时刻替大家解了围。
拓跋绍也很满意，他认为大王就是他。
拓跋珪的暴亡，恶果很快就出来了，从朝廷到民间，从都城到边镇，议论纷起，谣言满天飞，每个人都各有各的打算。
肥如侯贺护回到安阳，点起烽火，聚集部众警戒。
贺兰部落的人不断聚集，向北魏都城平城赶来。
其他依附的部落也都把各自的部队集合在一起，随时准备应对突发事件。
北魏面临着分崩离析的危险。
拓跋绍毫无准备，看到人心浮动，只会拿出大量的绸缎金银，分别赏赐给王公和群臣官员，希望以此收买人心，除此之外，他也再无别法。
在外避祸的拓跋嗣听到都城发生事变，立刻起身从外地赶到平城附近，白天藏在山里，晚上则住在近侍王洛儿的家里，王洛儿的邻居李道负责供应食物。很多百姓都知道了这件事，高兴得奔走相告。拓跋绍听说之后，恐慌不已，派人到处打听拓跋嗣的下落，打算杀了他，李道不幸被抓住，李道很是硬气，坚决不说拓跋嗣的下落，于是被杀。叔孙俊和拓跋磨浑一起来找拓跋绍，说打听到拓跋嗣藏身之地，拓跋绍派手下的两个亲信和他们一起前往搜捕，叔孙俊与拓跋磨浑出城后，便抓住两个人前去拜见拓跋嗣。按照拓跋嗣的安排，王洛儿多次往来平城，和一些重要的大臣取得联系，城内的文武官员们得到拓跋嗣的确切消息后，纷纷出城迎接拓跋嗣回到平城。
大局已定，皇宫卫士抓住了拓跋绍，押送给了拓跋嗣，拓跋嗣杀掉拓跋绍和她的母亲贺夫人，诛杀拓跋绍手下亲信武士和作为内应的宦官宫中人员十几人。
十月十七日，17岁的拓跋嗣稳定住局势，继皇帝位成为北魏的第二任皇帝。
听到新皇帝继位的消息，浮动的民心逐渐安定，各部落聚集的士兵也逐渐散去，一场随时可能出现的危机消于无形。
拓跋嗣确实是个能掌控大局的人，善于抓住主要矛盾解决困境。
缩小打击面，只诛杀了弑君的拓跋绍、贺夫人等十几人，其余一概不问，迅速稳定了和拓跋绍有关的其他人的情绪。
纠正父亲晚年的错政，把原来被罢官回家的，在高压环境下不参与朝廷政务的公卿臣僚，全部请回来任用，对被错杀的冤杀的给予平反抚恤，对其家人宗族子弟量才任用。
重新组建了新的领导中枢，诏令长孙嵩、北新侯安同、山阳侯奚斤、白马侯崔宏、元城侯拓跋屈等八人一起仲裁国家的朝政，世人尊称他们“八公”。
重建帝国新的管理机构，让尚书燕凤、封懿等人给自己讲解经书，参与议论政事。任命和自己一直甘苦患难的王洛儿、车路头为散骑常侍，叔孙俊为卫将军，拓跋磨浑为尚书，让贤才李先常住在宫内，随时向他征询意见，被拓跋珪折腾得濒于瘫痪的朝政慢慢恢复了活力。
拓跋嗣的一系列举措，终于把北魏从悬崖边拉了回来。