明末清初，李自成因领导农民起义而建立大西国，成为第一位皇帝。然而，他却只当了42天的皇帝。李自成在这短短的时间里，因为缺乏政治经验和能力，无法有效治理国家事务，导致财政困难、军队纵容横行、宫廷内部权力斗争激烈，最终以失败收场。李自成的短暂统治成为明末乱世的一个注脚。
一个农民起义军领袖突然成为一个大国的皇帝，这听起来是不是像电影剧情？而历史上真有这么一人，他就是李自成。1644年，李自成率军攻破了拥有几百年历史的明朝京城，自立为帝，国号大顺。令人咋舌的是，他在京城的帝王生涯，竟然只有短短的42天！这位农民出身的皇帝，仅仅42天就结束了他的皇帝生涯。
回到1644年的春天，当时的明朝已是风雨飘摇。崇祯皇帝在北京城内自缢，朱由检的死标志着明朝几百年统治的终结。此时，李自成已在西安称帝，改国号为大顺，改元永昌。但他的目标远不止于此，他的军队继续北上，直指破败的京城。
进军过程中的李自成，并非一开始就有宏伟的统治蓝图。早年跟随前辈高迎祥的他，更多的是一个流寇的身份，打一枪换一个地方，挥军一城，洗劫一番就撤。他的早期行为，没有建立长远治理的打算，只是简单粗暴地从富户那里掠夺以维持军队运转。
随着顾君恩等谋士的加入，李自成的视野开始发生改变。顾君恩建议他，要想真正对抗明朝，必须有稳定的根据地。于是，李自成开始在占领的城市中实施建设和治理，而不再是单纯的掠夺过客。
另一位谋士李岩的建议，则让李自成的起义军有了更明确的目标。他提出了“均田免赋”的口号，这一政策不仅免除了农民的税负，还承诺将土地平均分配给百姓。李自成的队伍因此声势大涨，广受穷困百姓的拥护。
而到了1643年底，李自成更是一举击杀了明朝重要将领孙传庭，其势力迅速在陕西扩张。不久后，他便在西安建立了大顺政权，并正式称帝。此时的他，已非早年那个只知掠夺的流寇首领，而是有了自己治国理政的思想。
但是，好景不长。在他占领京城之后的短短42天内，李自成的军事和政治决策显得颇为仓促。他对京城的治理并没有有效的经济支持计划。虽然开仓放粮，免除了百姓的税赋，但这些措施未能解决持续的财政压力。他的政府缺乏维持长期运作的资金来源，很快便陷入了财政困境。
更为致命的是，李自成未能有效整合原明朝的旧有力量，包括官员和军队。他的政权基础薄弱，多是依靠原有的农民起义军，而对原明朝的官僚体系和军队缺乏必要的吸纳和改革。这使得他的政权在旧有社会结构中缺乏足够的支持和认同。
李自成在对外政策上也显示出了明显的短视。特别是在处理与清朝的关系上，他未能洞察到清军的真正威胁。当时的清朝已渡过鸭绿江，对明朝北方构成了巨大的压力。李自成在攻占北京后，过于自信地认为可以通过结盟的方式与清朝和解，甚至试图通过外交手段来确保自己的统治安全。
李自成对待手下将领也存在问题，他在人事安排上频繁更换，导致军队中出现了不稳定因素。这种频繁的人事变动，加上对将领们的猜疑和不信任，削弱了他们对李自成的忠诚度，也影响了军队的战斗力。
最关键的时刻发生在1644年6月，也就是李自成进入北京后的第42天。在面临清军和明朝遗留势力的双重压力下，他的军队在山海关外与明将吴三桂联合的清军遭遇。由于内部问题和外部压力的双重作用，李自成的大顺军节节败退，最终被迫撤出京城。
这场战役不仅标志着李自成短暂的帝王生涯的结束，也凸显了他在政治、军事和人事安排上的种种失策。他虽然一度显示出改革的雄心和民心的掌握，但最终未能抵御内忧外患，尤其是在缺乏稳固根基和长远规划的情况下，短暂的辉煌很快化为泡影。
李自成，无疑是一段传奇，也是一段悲剧。他从一个普通农民变成了拥有万人追随的领袖，甚至一度坐拥中华的江山。正如历史上许多突然崛起的领导者一样，快速的上升也伴随着迅速的坠落。他的失败，不仅仅是因为个人或是战略上的失误，更是因为在一个混乱的时代背景下，一个新兴力量想要稳固其统治，面临的种种挑战实在是太过严峻。