清朝历史上，孝庄太后和慈禧太后是两位备受争议的女性皇室成员。孝庄太后身世卑微，但她凭着聪明才智和勇敢果决的性格，成功成为清朝后宫中备受宠爱的贵妃和太后。而慈禧太后则以其权谋和残忍著称，她在清朝晚期执掌朝政，纵容宫廷内的腐败与弊端，被后人视为封建专制的象征。两位太后的生平经历充满传奇色彩，让人们对她们的评价褒贬不一。
清朝的兴起和衰败都离不开女人，兴起离不开孝庄太后，衰败离不开慈禧太后，一个在前，一个在后， 形成了鲜明对比。孝庄太后经历过三个皇帝的时期，皇太极，顺治帝，康熙帝，分别作为妻子，母亲，奶奶的身份出现，用自己的一生来辅佐这三代帝王来统治大清帝国。
孝庄辅政三位帝王1.皇太极时期：孝庄作为妻子，精心辅佐丈夫处理政务，内政上积极调节丈夫与多尔衮几位兄弟之间的关系，使的前清时期没有出现内讧风波，外政上，积极促使自己本家的蒙古科尔沁部来支持自己的丈夫，劝诫皇太极大力任用汉族文臣贤将，譬如说，劝降洪承畴。范文程等人。
崇德七年（1642）三月，清军在一次与明军的大战中俘虏了明朝蓟辽总督洪承畴，皇太极下令把洪押到盛京，派汉臣范文程等轮番劝说，洪承畴始终不降，要效仿南宋大臣文天祥杀身成仁，此时的皇太极一时难以下决断，看到洪承畴这样不识时务，心中已有杀心，此时，孝庄刚好看到，便自告奋勇，自己前去劝降
洪承畴，孝庄“以壶承其唇”，一口一口给他灌下人参汁，动之以情，喻之以理，经过数天的努力，洪承畴动摇了，投降于清廷，（洪承畴降清迫于三点，一是看到明朝已经腐败不堪，灭亡是早亡的事情，二是看到袁崇焕的下场太过悲惨，有前车之鉴，自己不想做第二个袁崇焕，第三，被孝庄的放下身段的举动感动）
2.顺治时期：皇太极英年早逝，此时的顺治帝赢弱，在对外上有李自成农民起义军和南明小朝廷还要应付，对内，皇太极的弟弟多尔衮对皇位一直虎视眈眈，在这种内忧外患的夹缝下，孝庄母子两在寻找一个平衡点来生存下去，
孝庄太后迫于压力，找到了一个平衡之法，那就是封多尔衮为摄政王爷，给以实权，（这么做，一是平复了多尔衮想当皇帝的内心，他做皇帝也是为了享受大权在握的感觉，他现在做了摄政王，权利到达顶峰，顺治皇帝又是一个空架子，所以就没必要篡权当皇帝，二来还要依靠多尔衮对内威慑群臣，对外带兵打仗平定李自成和南明朝廷，三是孝庄知道自己母子二人现在孤儿寡女，是斗不过这些人的，所以现在只能隐忍，慢慢壮大自己，以待时机。）
其中有一段野史，说孝庄太后为求母子平安，与多尔衮苟合，野史称之为“太后下嫁”，明遗民张煌言的十首《建夷宫词》有于太后下嫁这事也有记载：
但是个事只是野史，没有考察依据，但是孝庄和多尔衮确实最后达成政治默契，要不顺治皇帝不可能当皇帝当的这么稳。
3.康熙时期，少年时期的康熙要面对索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜等四位辅政大臣，此时的康熙还没有亲政，处处受制于这四人，少年康熙心中有怒气，但祖母孝庄教他在没有实力的时候学会隐忍，等待时机，果不其然，苏克萨哈和鳌拜两人发生矛盾，导致苏克萨哈被鳌拜处死。
孝庄又在这时刻让康熙娶了索尼的孙女，并立为皇后，这样使的索尼家和皇帝攀上了亲家，所以尽全力出来辅佐康熙，站在康熙这边，使的鳌拜做事有所收敛，孝庄这一石三鸟之计平衡了权利的平衡，很好的解决了这次危急。
每当康熙为难，有问题解决不了的时候，孝庄太后都会挺身而出，用自己的大智慧解决这些问题。
孝庄归天后，康熙有语：
忆自弱龄，早失怙恃，趋承祖母膝下三十余年，鞠养教诲，以致有成。设无祖母太皇太后，断不能有今日成立。
清廷因为有了孝庄的力挽狂澜，才会有后面的“康乾盛世”，孝庄太后为这个盛世打下了良好的基础。
慈禧同样经历过三帝，咸丰帝，同治帝，光绪帝、分别以妻子，母亲，姨妈的身份出现，慈禧太后用自己的一生“夺权三个帝王的时期，霍乱朝政”，
1.咸丰帝时期，慈禧坏了清廷不许后宫干政的传统，坏了规矩，经常过问朝政，，在加上咸丰帝终日拥娇爱翠，莺歌燕舞，风流荒淫，国事尽托慈禧，慈禧开始批阅奏章。
她这种公然夺权有自己野心的成分，还有咸丰帝“半推半送”的成分在里面。
当时，南方的太平军兵临武汉，清军节节败退，随时都可能破城，告急的五百里加急奏报早已传遍京师，此时的咸丰帝正为此事心中烦闷，坐立不安，一时拿不定注意，慈禧早已听说了此事，便到咸丰帝的御书房里，问清原委，开始向咸丰帝建议，说大敌当前，要暂时抛弃满汉观念，大胆启用曾国藩的湘军，先处理完这次危急，以后再来剪灭曾国藩的羽翼不迟。
咸丰帝一听，幡然醒悟，下旨命湘军前往收复失地，这样，慈禧的的角色便从宠妃变为大清帝国的决策者，
古训有语：女人不能参与国事，否则就会霍乱国家，历史上的吕后，贾南风，武则天则是前车之鉴，而今日的慈禧夺权则是这种现象的延续，至此，慈禧开始了自己专权霸政的时代。
2.同治帝时期，咸丰帝驾崩于承德避暑山庄，慈禧联合奕訢发动政变，逮捕肃顺等八大辅政大臣，并立即处死。
此次政变发生在咸丰十一年，辛酉年，所以也被称之为"辛酉政变“，此时的慈禧年轻轻轻，但她以缜密的思维，发动了中外历史上罕有的宫廷政变，夺取了清廷的权利。
3.光绪时代，光绪皇帝艰难亲政，他与他这位姨妈慈禧太后矛盾重重，光绪皇帝效仿日本维新自强，发动戊戌变法，以求强国，强军，但是争锋相对的是慈禧太后发动戊戌政变，处死变法的戊戌变法人士，将光绪皇帝囚禁，第三次夺取清廷最高权利。
清廷在慈禧太后这三次”夺权“的行动下，已经毫无生机